結同心（〇五）
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結同心（〇五）
池鏡迷迷瞪瞪地聽玉漏講完, 又要睡下去。玉漏忙拉住他，“你到底聽沒聽見？”
“聽見了聽見了。”他打了個哈欠，有些清醒過來，下床倒了兩盅水, 遞給玉漏一盅, 自端著一盅立在床前挑燭火, “不就是說庫裏少了一千多銀子, 剛巧今晚上撞見太太往汪家運銀子, 兩邊數目對得上嚜。”
“哪有這樣巧？”玉漏脫了鞋坐在亂堆的被子上, 眼睛跟著他轉，“昨日說庫房裏少了銀子我就覺得蹊蹺, 今晚上就把太太拿住了——可拿住了，又沒往下追究，只說先寫信問老爺太太那筆錢到底是不是他給的。”
池鏡擱下銀簽子，扭頭對她一笑, “你信這話？你等著看看老太太到底會不會寫。”
玉漏往前爬過來一些，“既不會去問，又拖什麽？”
池鏡坐下來思忖了片刻 , 笑著搖頭, “不知太太到底是怎麽得罪了老太太, 老太太竟要繞這麽個圈子整治她。”
“我也沒聽說啊。”
“反正不管怎麽說，這回是將老太太得罪得不輕。老太太一向在外頭愛面子, 素日就算再不喜歡蘆笙，也斷不會將池家的小姐許給汪家那樣的門戶。除非——”
“除非什麽？”
池鏡也是才剛想到這裏, 自己也有些不肯信, 聲音虛虛地沈下去，“除非——蘆笙不是我們池家的小姐。”
他扣起眉心, 心裏更厭惡了蘆笙一層。
玉漏窺著他走神的臉，也不得不朝這頭想，雖然荒唐，但老太太近來待燕太太母女的態度倒說得通了，連二老爺對蘆笙漠不關心的態度也有了緣故。他們夫妻聚少離多，二老爺又常是那副清心寡欲的樣子，倒也不是沒這可能。可奸夫是誰呢？府裏的男人也多，從前竟一點端倪沒看出來。不過這樣的高門大院裏，發生什麽都不奇怪，就是說鬧鬼也有人信。倘若是真的，今夜老太太輕拿輕放，恐怕就是緩兵之計。但也只是猜測，誰敢去問這種事？
兩個沈默半日，池鏡把腿擡到床上來，又事不掛心地笑了，“橫豎不與咱們相幹，你就別去瞎打聽了。”
玉漏也鉆進被子裏，“我又不傻，這種事我敢去打聽麽？就是知道也裝不知道。”
他倒下去，想著囑咐一句，“你也別為她們母女去討情。”
“我知道，我先前就什麽話也沒說。今晚上站在那屋裏，也是一句腔沒開。”她好笑起來，“倒是大奶奶嚇得不輕，捉賊嚜，她怕，她就是咱們家頭一個慣偷。”
池鏡也笑，“老太太叫她去跟前聽，也是個殺雞儆猴的意思，其實老太太心裏比誰都明白這家裏多少人暗裏不服她，人老了就是這點可憐，什麽都可以計較，唯有這層窗戶紙不能去捅破，真捅破了，連假的都沒有了。”
玉漏不禁打了個寒顫，也許老太太心裏也早將她看了個透徹，她的一切心機手段都是她年輕時玩剩下的，要不然也沒資格做了池家的“土皇帝”。但她仍然希望將來自己也有那一天，全由自己說了算，本來命運不握在自己手裏，就是捏在他人手上，沒有什麽不進則退的餘地。
當然她可能會比老太太強一點，她還有個丈夫，雖然說不準他將來是不是和老太爺大老爺一樣姬妾成群，可希望他不會早死，就是貌合神離也要同她撐到死，不然老了以後的高處不勝寒的孤獨也有點可怖。
她有點戀戀地朝他依偎過去，蠟燭是先前點過的，燒得只剩截樁子，隨時可以熄滅，所以沒去吹。能看清他高挺的鼻梁，像是個支柱。
他想必發覺了她在看，閉著眼睛笑了，把一條胳膊擡到枕上，塞在她腦袋底下，“你去了這一趟還不困？”
“去這一趟，倒精神起來了。”她一向不愛枕他的胳膊，硌腦袋，這一刻卻枕得安穩。
覺得是婚姻把她逼到了這一步，不愛他也依戀起他來。人家說兩棵不相幹的樹挨在一起，天長日久也要纏在一處的，夫妻情分有時候就是這樣身不由己。愛這東西，一定是有區域性的。她沈默著微笑。
他的手指在她臂膀上有一下沒一下地劃拉著，仍是閉著眼在笑，“精神得很，那得做點什麽消磨消磨精神才好。”
他一反常態很溫柔，迷信說溫柔點大概能生個女兒，“女兒好，總算有個女人會沒條件地依戀著我，她所有的高興不高興，愛或不愛，在我面前都是發自真心的。”
她聽來有點心酸。
夜裏那樣明火執仗，天一亮，自然此事就傳遍了。起初大家都還對燕太太偷盜之事存疑，畢竟銀庫的鑰匙她是哪裏弄來的？銀庫裏日夜有人看管，也不便宜。倒是沒兩天有個小廝因為玩忽職守給打發走了，眾人猜測，興許就是他和燕太太裏應外合。
原是不肯定的，越說越篤定起來，大家還是不喜歡風平浪靜的生活。都說八成就是燕太太幹的，二老爺有什麽好東西，一向是先孝敬老太太，不會背著老太太給她那麽些錢。何況她娘家本不富裕，是想錢想慣了的人。
燕太太本來還在等老太太最終判定，聽見這些閑話，恍然明白了，根本不需要再判定什麽，拿不出憑證來，就用唾沫星子淹死她。她慪得半死，閉門反省其間在屋裏哭了好幾回，後來許她出門了她也不願出去，怕人家用看賊的目光看她。每日只在房中打算蘆笙的事，這事如今算是她的避難之所。
這日連媛姐也來問起：“到底是不是燕太太偷的？”
玉漏沒好說什麽，只管笑著搖頭，“不曉得，這事還沒查對出來呢。”
“都說是她偷的，連二奶奶也這樣覺得。興許就是為給五姑娘多湊點t嫁妝。”
理由何其充分，所以上上下下都早判定了燕太太是個賊，愈發看她不起了。玉漏明知大概是另有隱情，因此從不議論，岔開話道：“二奶奶近來怎麽樣？”
“好了許多了，只是近日天熱起來，又有點失了精神。也是給她娘家來鬧的，他們鳳二奶奶時不時就過來借錢，說是鳳二爺不爭氣，把這一年的田租都花光了，還剩大半年呢，他又沒有別的進項，鳳大爺那點俸祿，連他自己江陰還不夠花。他們鳳大奶奶又逼著要錢花，一點不肯體諒。”
儷仙是那樣，素來和他們二房不合，短誰也不能短了她的。逼得這樣緊，怪道鳳二奶奶一趟一趟來。
“二奶奶還有錢借麽？”
媛姐嘆了聲，“現銀子只怕沒多少了，不過她當初嫁到池家來時，帶了筆豐厚的嫁妝，聽見近來在典當東西。”
想必絡嫻如今自顧不暇，也沒空和媛姐強爭什麽，兩個寡婦，不分正副了，在老太太心裏都是一樣的，況且媛姐把那院管得很好，近來也沒聽見生事，所以絡嫻一時也沒有機會去爭。玉漏想著，不知怎的，替絡嫻悵惘了一番，連她也要在不覺間隱姓埋名起來了。
“又聽見鳳大奶奶吵著要分家，按說他們早該分家的，不過好像鳳大爺怕分了家後他兄弟更沒人管束，就拖著沒分，鳳大奶奶嫌把他們帶累了，鳳二爺老在外頭惹禍。”
鳳翔是那性子，鳳二一日沒個正經事做，一日也放心不下。
“鳳大爺要高升了麽？”玉漏問。
媛姐臉上控制著，但仍然有一絲暗昧的表情浮出來。也知道了玉漏從前和鳳翔的事，不過親戚間問一問，未必是掛念舊情。
“沒聽說。鳳二奶奶說他們鳳大爺那高風亮節的性格，很難高升。”
這倒是，不過不關玉漏的事，她說回正事上，“五妹妹馬上出閣了，按理咱們各房都該送她件東西。”但老太太的意思，這禮貴重了她老人家反而會不高興，因此她有個主意，“我想送她一床被子，你的針線好，咱們兩個一起做一床給她帶去。你再回去和二奶奶說一聲，隨便她預備個什麽，是個姑嫂間的禮數就成。”
絡嫻自然不會送蘆笙什麽貴重東西，一是素來不喜歡那個人，二是此刻她手頭也有些吃緊，現銀子差不多給娘家借空了，不借又不行，丈夫不在了，一個寡婦，將來有什麽事，越是要靠娘家。可鳳翔那性子在官場上吃不開，恐怕幾年間高升無望。倒不如扶植她二哥，也許他那樣的人一旦走上仕途，路子反而寬些。
那份嫁妝大概能抵近千數銀子，給他在地方上謀個七品小官做做也無不可。這日便借故說出去逛逛，回了老太太，坐著轎子回到鳳家來和她二哥商議。
不想剛進門，就給鳳二奶奶拉入房中，驅散了各自的丫頭，關上門，顯然是有要緊話說。鳳二奶奶滿面焦急不安，不等坐下便道：“你不來，我還想著到你們府上去找你呢。”
“出了什麽事了？”
一問鳳二奶奶就掉下眼淚，一股屁坐在榻上，又是恨又是急，“我早勸他不要在外頭和那些人胡混，他一定不聽勸，偏喜歡攪著他們吃酒賭錢！如今鬧出大事來了，撇下我們孤兒寡母，往後的日子可怎麽過！”
絡嫻沒聽出個所以然，也急起來，“二哥到底出了什麽事？！”
“大早上的就讓上元縣衙門傳去了！”
“衙門傳他做什麽？”
“還是為上回打那貨郎的事。”
絡嫻聽得糊塗，“那官司不是已經了結了麽？”
鳳二奶奶急得跺了兩下腳，“當時是了結了，誰能想到昨日那貨郎死了！”
“他死他的，與二哥什麽相幹？”
“哎呀，自你二哥他們上回打了他，他就一直臥床不起，當初我們都當他是裝病訛錢的，誰知像是真打重了，一直吃藥看大夫，總也好不了，昨日就咽了氣了！仵作去驗屍，說是上回打出了內傷，什麽腑內有淤血，臟器受損，身衰氣竭而死。他們家裏又去告，連那做生意的陸奇也給傳了去。我正一面使人往衙門裏打聽，一面預備著往你們府上去呢！”
這回可是非同小可，鬧的是人命官司，連絡嫻也慌了神，坐在榻上腦袋空空，一時什麽也想不到。
恰是此刻，聽見廊下一路嚷著過來，門砰地被推開，儷仙叉著腰站在門下潑口大罵，“二弟做的好事！帶累得家裏不得安寧，統共那些錢都填他先前惹的麻煩還不算，這回好了，弄出人命來，我看還拿什麽給他打點！也不必等你大哥回來，他不在家，自然是我做主，此刻就分家，分清楚了，隨你們賣房賣地我也不管！”
鳳二奶奶眼淚還未幹，又忙著賠笑臉，“大嫂先不要說這樣的話，衙門哪頭還沒信來呢，也許就是叫他去問問。”
不想話音甫落，去打聽的小廝火急火燎跑進來回稟，“不好了二奶奶，二爺讓衙門給扣下了！那陸奇大官人也給扣下來了，說是他們殺了人！”
儷仙一聽這話，陡地跳得三尺高，“看看，這下惹上人命官司，豈是那麽容易脫身的？！我不管你們，橫豎就按太太臨終時的分派，趁早分出我們的來，你們那一份，隨你們如何去使用。快把房契地契拿出來，把我們的給了我，免得將來扯不清！”
吵得鳳二奶奶沒法子了，也是心灰意冷，賭氣將鎖在匣子裏的田契地契都拿出來，照鳳太太早前分好的，一並拿給她。
絡嫻在旁看著，也是幹著急，“這時候急著分這些個做什麽？難道分了去，大哥會放著不管？一家子骨肉，先寫信知會大哥一聲，他好歹做著官，看看有沒有門路可走。”
鳳太太還有些首飾留下，那是當初就分歸各處了的，倒也不難算賬。儷仙一面細數著那些單子，一面擡頭睇絡嫻一眼，“姑娘這話說得好，一家子骨肉，自然能幫就要幫一把，怎麽姑娘又不想想法子？雖說你是姑娘家，嫁出去了，可你那夫家的權勢，比你大哥強了多少倍？何況遠水難救近火，說嚜我自然是要寫信和他說的，只是等他收到信，也不知是幾時了，不如姑娘回府上求求你們老太太，沒有平不了的官司。”
鳳二奶奶原也是這意思，忙把幾件首飾拿來給絡嫻，“姑娘，你先回去求求你們老太太，我知道少不得要使銀子，這些你先使著，不夠我再賣地湊。”
絡嫻接過首飾包道，“你也不要急著賣地，我那裏還有些東西，要是不夠，我典來湊一湊。二嫂你先打聽著衙門裏的情形，我這裏回去和我們老太太商議。”
這廂回去，也趕不及回房換衣裳，先直奔老太太屋裏。湊巧老太太正外在裏間榻上聽玉漏回著後日送蘆笙出門之事，半瞇著眼，有些瞌睡一般靜靜的，仿佛玉漏那平緩的聲調是在唱一支搖籃曲。是不是認真在聽且兩說，反正這氣氛不容許人突兀地打斷。
丁柔只得勸絡嫻在外間椅上先坐會，絡嫻心急如焚，偏偏玉漏的聲音是那樣溫吞輕柔，哄小孩子的口氣，像一把鈍刀，令她恨不得走進去掐斷她的脖子。
“汪家請了三十二人的隊伍，加上他們自己家裏的下人，也有四十來個。花轎是一頂翠頂羽紗大轎。咱們這裏送去的人有四五十，走在街上也是好看的。陪送過去的兩個媽媽和兩個丫頭明日早上先過去認屋子，下晌回來，後日一早再陪著花轎一道過去。戲酒大奶奶都張羅好了，送姑娘出了門咱們在這頭就開席，預備了賞人的散錢有四筐，一筐給姑娘帶著去一路上賞人，整的紅封是一百個，來的親戚想必是夠了——”
說是不花錢不花錢，也少不得要花一些，面上總要過得去。說的和聽的都沈默下來，各自和從前辦喜事的陣仗比一比，還是算花得少的。其實玉漏和池鏡成親的時候花費最大，因為她娘家沒錢過來，不過多是二老爺貼的錢，老太太也沒話說。
“一辦這種事就勞民傷財。”老太太睜開眼，稍微坐正了些，“回過燕太太了麽？”
“早上就和她說過了。”
“她怎麽說？”
“沒說什麽，t只是聽著。”
老太太這時又怪，“她倒輕省，真是萬事不管了。”
“太太近日連門也少出。”
老太太沒問為什麽，想必心裏也很清楚，家下人流言紛紛，都說她是賊，還有臉出門麽？還真叫池鏡猜中了，說是寫信上京問二老爺銀子的事，但一直沒見結果，一定是沒問。可見老太太是刻意放這些閑話亂飛，這樣就可以不必證據定下人的罪。
可定了罪，那罰呢？此事多半還沒完，玉漏這會也猜不到她的心思，她那臉上一重山疊一重山似的皺紋，都是光陰堆疊起的幽暗的智慧。
半晌沒聽見裏頭說話，丁柔便走進來回：“老太太，二奶奶來了，在外頭坐了有一會了。”
老太太又將身子坐直，神色仍是懶懶散散的，“她不是回娘家去看她兄嫂去了嚜。請二奶奶進來。”
一時絡嫻進來，老太太道：“難得回去一趟，怎麽不在那頭吃過晚飯再回來？橫豎家裏也沒什麽事。”
絡嫻笑著沒說話，怕說出來給玉漏看笑話，雖然紙遲早包不住火，可也不能當著她的面受她的奚落。
玉漏見她欲言又止的神色，知道是有事要說，便先辭出去了，走到廊廡底下，猛的聽得一句：“老太太！”帶著哭腔。
老太太看見絡嫻驀地跪下，也吃了一驚，忙叫丁柔把人攙起來，“有什麽話慢慢說。”
絡嫻坐在下首椅上，前前後後將鳳二打人致死的事細說了一遍，一面急得直哭，“老太太 ，您發發慈悲，可千萬要救救我二哥！自從我母親過世，從前好些做官的人都大來往了，嫂子實在急得沒辦法，否則也不好來驚動老太太。”
老太太皺起眉來，“我還當是什麽事，急得你這樣。你家那頭只怕打聽得不實，待我先叫鏡兒去外頭問問看，你先回去，也告訴你娘家先不要急。”一面吩咐丁柔，“去把鏡兒叫來。”
池鏡剛睡了午覺起來，碰見玉漏回房，正和玉漏逗閑，拿根孔雀毛直搔她的臉。玉漏正在想事，心不在焉地給他拂開，“醒了就快起來，窩在床上沒個正經公子的樣子，像個懶漢。”
池鏡好笑，“你如今連我也敢教訓起來了？先管我的錢，又管我言行舉止，再給你管下去，我倒成你兒子了。”
玉漏扭頭一笑，“既是我兒子，怎麽不見你孝敬我？”
他將她一把拽下來，壓到她身上去，“這種便宜你也敢占？！”
玉漏忙掙脫起來，看見金寶端茶進來，忙往她身後躲，“你死皮賴臉要認我做娘，我怎好推讓呢？”
他下床來拉她，她推著金寶左擋右擋的，弄得金寶發煩，端著茶讓到一邊，“你們母子倆扯皮，可不要拉扯上我，茶都給你們推灑了。我的奶奶，你要真生出這麽個沒心沒肺的兒子，可有苦頭吃囖，還指望他孝敬你呀？他不背地裏算計得你傾家蕩產就算阿彌陀佛了。”
說得兩個人皆有些尷尬，池鏡悻悻地望著她一笑，“你這張嘴說話越來越難聽了。”
金寶翻了他一眼，沒再說什麽。玉漏望著他主仆倆好笑，這滿屋的丫頭，只金寶降得住他。她半玩笑似的朝池鏡推她，“她說話難聽，你也不見怪，這有什麽呢？我看你們到底是多少年的情分，往後要是封姨奶奶，別人我可不依，先要揀金寶。”
不待池鏡開口，金寶先臊得臉通紅，慪著道：“誰要給他做姨奶奶！你們夫妻玩笑，拉扯著我做什麽？我又不是活該給你們說笑取樂的！”說完便摔簾子出去了。
倒弄得玉漏有些訕訕的，睇一眼池鏡。池鏡反而一笑，“瞧，叫你亂說玩笑，得罪人了吧？”
玉漏輕輕撇下嘴，“我倒也不全是玩笑，誰知她竟這樣生氣，叫我以後也不敢說這話了。”
“她家裏有個表兄，早就心有所屬了。”
“有這回事？我怎麽一點沒聽見過？”心裏覺得惋惜，她看金寶好也不是一日兩日了，就等著時日再長些去對老太太說，到底剛成親沒兩年的男人，不好封姨奶奶。
池鏡走過來擁住她道：“你以為誰都能給你算計盡了？我勸你歇了這個念頭，只你和我兩個磨，別想拉人做擋箭牌。”
玉漏有些發窘，斜他一眼，“我可是全為你打算。”
池鏡只是笑，反正她什麽往他頭上推，他也習慣了。他旋到榻上吃茶，穿著深藍的寢衣，太陽流淌在上頭，像一片沈寂深沈的海。
隔了一會，她走過來，像是認錯，“我往後再不說這話了。”
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池鏡迷迷瞪瞪地聽玉漏講完, 又要睡下去。玉漏忙拉住他，“你到底聽沒聽見？”
“聽見了聽見了。”他打了個哈欠，有些清醒過來，下床倒了兩盅水, 遞給玉漏一盅, 自端著一盅立在床前挑燭火, “不就是說庫裏少了一千多銀子, 剛巧今晚上撞見太太往汪家運銀子, 兩邊數目對得上嚜。”
“哪有這樣巧？”玉漏脫了鞋坐在亂堆的被子上, 眼睛跟著他轉，“昨日說庫房裏少了銀子我就覺得蹊蹺, 今晚上就把太太拿住了——可拿住了，又沒往下追究，只說先寫信問老爺太太那筆錢到底是不是他給的。”
池鏡擱下銀簽子，扭頭對她一笑, “你信這話？你等著看看老太太到底會不會寫。”
玉漏往前爬過來一些，“既不會去問，又拖什麽？”
池鏡坐下來思忖了片刻 , 笑著搖頭, “不知太太到底是怎麽得罪了老太太, 老太太竟要繞這麽個圈子整治她。”
“我也沒聽說啊。”
“反正不管怎麽說，這回是將老太太得罪得不輕。老太太一向在外頭愛面子, 素日就算再不喜歡蘆笙，也斷不會將池家的小姐許給汪家那樣的門戶。除非——”
“除非什麽？”
池鏡也是才剛想到這裏, 自己也有些不肯信, 聲音虛虛地沈下去，“除非——蘆笙不是我們池家的小姐。”
他扣起眉心, 心裏更厭惡了蘆笙一層。
玉漏窺著他走神的臉，也不得不朝這頭想，雖然荒唐，但老太太近來待燕太太母女的態度倒說得通了，連二老爺對蘆笙漠不關心的態度也有了緣故。他們夫妻聚少離多，二老爺又常是那副清心寡欲的樣子，倒也不是沒這可能。可奸夫是誰呢？府裏的男人也多，從前竟一點端倪沒看出來。不過這樣的高門大院裏，發生什麽都不奇怪，就是說鬧鬼也有人信。倘若是真的，今夜老太太輕拿輕放，恐怕就是緩兵之計。但也只是猜測，誰敢去問這種事？
兩個沈默半日，池鏡把腿擡到床上來，又事不掛心地笑了，“橫豎不與咱們相幹，你就別去瞎打聽了。”
玉漏也鉆進被子裏，“我又不傻，這種事我敢去打聽麽？就是知道也裝不知道。”
他倒下去，想著囑咐一句，“你也別為她們母女去討情。”
“我知道，我先前就什麽話也沒說。今晚上站在那屋裏，也是一句腔沒開。”她好笑起來，“倒是大奶奶嚇得不輕，捉賊嚜，她怕，她就是咱們家頭一個慣偷。”
池鏡也笑，“老太太叫她去跟前聽，也是個殺雞儆猴的意思，其實老太太心裏比誰都明白這家裏多少人暗裏不服她，人老了就是這點可憐，什麽都可以計較，唯有這層窗戶紙不能去捅破，真捅破了，連假的都沒有了。”
玉漏不禁打了個寒顫，也許老太太心裏也早將她看了個透徹，她的一切心機手段都是她年輕時玩剩下的，要不然也沒資格做了池家的“土皇帝”。但她仍然希望將來自己也有那一天，全由自己說了算，本來命運不握在自己手裏，就是捏在他人手上，沒有什麽不進則退的餘地。
當然她可能會比老太太強一點，她還有個丈夫，雖然說不準他將來是不是和老太爺大老爺一樣姬妾成群，可希望他不會早死，就是貌合神離也要同她撐到死，不然老了以後的高處不勝寒的孤獨也有點可怖。
她有點戀戀地朝他依偎過去，蠟燭是先前點過的，燒得只剩截樁子，隨時可以熄滅，所以沒去吹。能看清他高挺的鼻梁，像是個支柱。
他想必發覺了她在看，閉著眼睛笑了，把一條胳膊擡到枕上，塞在她腦袋底下，“你去了這一趟還不困？”
“去這一趟，倒精神起來了。”她一向不愛枕他的胳膊，硌腦袋，這一刻卻枕得安穩。
覺得是婚姻把她逼到了這一步，不愛他也依戀起他來。人家說兩棵不相幹的樹挨在一起，天長日久也要纏在一處的，夫妻情分有時候就是這樣身不由己。愛這東西，一定是有區域性的。她沈默著微笑。
他的手指在她臂膀上有一下沒一下地劃拉著，仍是閉著眼在笑，“精神得很，那得做點什麽消磨消磨精神才好。”
他一反常態很溫柔，迷信說溫柔點大概能生個女兒，“女兒好，總算有個女人會沒條件地依戀著我，她所有的高興不高興，愛或不愛，在我面前都是發自真心的。”
她聽來有點心酸。
夜裏那樣明火執仗，天一亮，自然此事就傳遍了。起初大家都還對燕太太偷盜之事存疑，畢竟銀庫的鑰匙她是哪裏弄來的？銀庫裏日夜有人看管，也不便宜。倒是沒兩天有個小廝因為玩忽職守給打發走了，眾人猜測，興許就是他和燕太太裏應外合。
原是不肯定的，越說越篤定起來，大家還是不喜歡風平浪靜的生活。都說八成就是燕太太幹的，二老爺有什麽好東西，一向是先孝敬老太太，不會背著老太太給她那麽些錢。何況她娘家本不富裕，是想錢想慣了的人。
燕太太本來還在等老太太最終判定，聽見這些閑話，恍然明白了，根本不需要再判定什麽，拿不出憑證來，就用唾沫星子淹死她。她慪得半死，閉門反省其間在屋裏哭了好幾回，後來許她出門了她也不願出去，怕人家用看賊的目光看她。每日只在房中打算蘆笙的事，這事如今算是她的避難之所。
這日連媛姐也來問起：“到底是不是燕太太偷的？”
玉漏沒好說什麽，只管笑著搖頭，“不曉得，這事還沒查對出來呢。”
“都說是她偷的，連二奶奶也這樣覺得。興許就是為給五姑娘多湊點t嫁妝。”
理由何其充分，所以上上下下都早判定了燕太太是個賊，愈發看她不起了。玉漏明知大概是另有隱情，因此從不議論，岔開話道：“二奶奶近來怎麽樣？”
“好了許多了，只是近日天熱起來，又有點失了精神。也是給她娘家來鬧的，他們鳳二奶奶時不時就過來借錢，說是鳳二爺不爭氣，把這一年的田租都花光了，還剩大半年呢，他又沒有別的進項，鳳大爺那點俸祿，連他自己江陰還不夠花。他們鳳大奶奶又逼著要錢花，一點不肯體諒。”
儷仙是那樣，素來和他們二房不合，短誰也不能短了她的。逼得這樣緊，怪道鳳二奶奶一趟一趟來。
“二奶奶還有錢借麽？”
媛姐嘆了聲，“現銀子只怕沒多少了，不過她當初嫁到池家來時，帶了筆豐厚的嫁妝，聽見近來在典當東西。”
想必絡嫻如今自顧不暇，也沒空和媛姐強爭什麽，兩個寡婦，不分正副了，在老太太心裏都是一樣的，況且媛姐把那院管得很好，近來也沒聽見生事，所以絡嫻一時也沒有機會去爭。玉漏想著，不知怎的，替絡嫻悵惘了一番，連她也要在不覺間隱姓埋名起來了。
“又聽見鳳大奶奶吵著要分家，按說他們早該分家的，不過好像鳳大爺怕分了家後他兄弟更沒人管束，就拖著沒分，鳳大奶奶嫌把他們帶累了，鳳二爺老在外頭惹禍。”
鳳翔是那性子，鳳二一日沒個正經事做，一日也放心不下。
“鳳大爺要高升了麽？”玉漏問。
媛姐臉上控制著，但仍然有一絲暗昧的表情浮出來。也知道了玉漏從前和鳳翔的事，不過親戚間問一問，未必是掛念舊情。
“沒聽說。鳳二奶奶說他們鳳大爺那高風亮節的性格，很難高升。”
這倒是，不過不關玉漏的事，她說回正事上，“五妹妹馬上出閣了，按理咱們各房都該送她件東西。”但老太太的意思，這禮貴重了她老人家反而會不高興，因此她有個主意，“我想送她一床被子，你的針線好，咱們兩個一起做一床給她帶去。你再回去和二奶奶說一聲，隨便她預備個什麽，是個姑嫂間的禮數就成。”
絡嫻自然不會送蘆笙什麽貴重東西，一是素來不喜歡那個人，二是此刻她手頭也有些吃緊，現銀子差不多給娘家借空了，不借又不行，丈夫不在了，一個寡婦，將來有什麽事，越是要靠娘家。可鳳翔那性子在官場上吃不開，恐怕幾年間高升無望。倒不如扶植她二哥，也許他那樣的人一旦走上仕途，路子反而寬些。
那份嫁妝大概能抵近千數銀子，給他在地方上謀個七品小官做做也無不可。這日便借故說出去逛逛，回了老太太，坐著轎子回到鳳家來和她二哥商議。
不想剛進門，就給鳳二奶奶拉入房中，驅散了各自的丫頭，關上門，顯然是有要緊話說。鳳二奶奶滿面焦急不安，不等坐下便道：“你不來，我還想著到你們府上去找你呢。”
“出了什麽事了？”
一問鳳二奶奶就掉下眼淚，一股屁坐在榻上，又是恨又是急，“我早勸他不要在外頭和那些人胡混，他一定不聽勸，偏喜歡攪著他們吃酒賭錢！如今鬧出大事來了，撇下我們孤兒寡母，往後的日子可怎麽過！”
絡嫻沒聽出個所以然，也急起來，“二哥到底出了什麽事？！”
“大早上的就讓上元縣衙門傳去了！”
“衙門傳他做什麽？”
“還是為上回打那貨郎的事。”
絡嫻聽得糊塗，“那官司不是已經了結了麽？”
鳳二奶奶急得跺了兩下腳，“當時是了結了，誰能想到昨日那貨郎死了！”
“他死他的，與二哥什麽相幹？”
“哎呀，自你二哥他們上回打了他，他就一直臥床不起，當初我們都當他是裝病訛錢的，誰知像是真打重了，一直吃藥看大夫，總也好不了，昨日就咽了氣了！仵作去驗屍，說是上回打出了內傷，什麽腑內有淤血，臟器受損，身衰氣竭而死。他們家裏又去告，連那做生意的陸奇也給傳了去。我正一面使人往衙門裏打聽，一面預備著往你們府上去呢！”
這回可是非同小可，鬧的是人命官司，連絡嫻也慌了神，坐在榻上腦袋空空，一時什麽也想不到。
恰是此刻，聽見廊下一路嚷著過來，門砰地被推開，儷仙叉著腰站在門下潑口大罵，“二弟做的好事！帶累得家裏不得安寧，統共那些錢都填他先前惹的麻煩還不算，這回好了，弄出人命來，我看還拿什麽給他打點！也不必等你大哥回來，他不在家，自然是我做主，此刻就分家，分清楚了，隨你們賣房賣地我也不管！”
鳳二奶奶眼淚還未幹，又忙著賠笑臉，“大嫂先不要說這樣的話，衙門哪頭還沒信來呢，也許就是叫他去問問。”
不想話音甫落，去打聽的小廝火急火燎跑進來回稟，“不好了二奶奶，二爺讓衙門給扣下了！那陸奇大官人也給扣下來了，說是他們殺了人！”
儷仙一聽這話，陡地跳得三尺高，“看看，這下惹上人命官司，豈是那麽容易脫身的？！我不管你們，橫豎就按太太臨終時的分派，趁早分出我們的來，你們那一份，隨你們如何去使用。快把房契地契拿出來，把我們的給了我，免得將來扯不清！”
吵得鳳二奶奶沒法子了，也是心灰意冷，賭氣將鎖在匣子裏的田契地契都拿出來，照鳳太太早前分好的，一並拿給她。
絡嫻在旁看著，也是幹著急，“這時候急著分這些個做什麽？難道分了去，大哥會放著不管？一家子骨肉，先寫信知會大哥一聲，他好歹做著官，看看有沒有門路可走。”
鳳太太還有些首飾留下，那是當初就分歸各處了的，倒也不難算賬。儷仙一面細數著那些單子，一面擡頭睇絡嫻一眼，“姑娘這話說得好，一家子骨肉，自然能幫就要幫一把，怎麽姑娘又不想想法子？雖說你是姑娘家，嫁出去了，可你那夫家的權勢，比你大哥強了多少倍？何況遠水難救近火，說嚜我自然是要寫信和他說的，只是等他收到信，也不知是幾時了，不如姑娘回府上求求你們老太太，沒有平不了的官司。”
鳳二奶奶原也是這意思，忙把幾件首飾拿來給絡嫻，“姑娘，你先回去求求你們老太太，我知道少不得要使銀子，這些你先使著，不夠我再賣地湊。”
絡嫻接過首飾包道，“你也不要急著賣地，我那裏還有些東西，要是不夠，我典來湊一湊。二嫂你先打聽著衙門裏的情形，我這裏回去和我們老太太商議。”
這廂回去，也趕不及回房換衣裳，先直奔老太太屋裏。湊巧老太太正外在裏間榻上聽玉漏回著後日送蘆笙出門之事，半瞇著眼，有些瞌睡一般靜靜的，仿佛玉漏那平緩的聲調是在唱一支搖籃曲。是不是認真在聽且兩說，反正這氣氛不容許人突兀地打斷。
丁柔只得勸絡嫻在外間椅上先坐會，絡嫻心急如焚，偏偏玉漏的聲音是那樣溫吞輕柔，哄小孩子的口氣，像一把鈍刀，令她恨不得走進去掐斷她的脖子。
“汪家請了三十二人的隊伍，加上他們自己家裏的下人，也有四十來個。花轎是一頂翠頂羽紗大轎。咱們這裏送去的人有四五十，走在街上也是好看的。陪送過去的兩個媽媽和兩個丫頭明日早上先過去認屋子，下晌回來，後日一早再陪著花轎一道過去。戲酒大奶奶都張羅好了，送姑娘出了門咱們在這頭就開席，預備了賞人的散錢有四筐，一筐給姑娘帶著去一路上賞人，整的紅封是一百個，來的親戚想必是夠了——”
說是不花錢不花錢，也少不得要花一些，面上總要過得去。說的和聽的都沈默下來，各自和從前辦喜事的陣仗比一比，還是算花得少的。其實玉漏和池鏡成親的時候花費最大，因為她娘家沒錢過來，不過多是二老爺貼的錢，老太太也沒話說。
“一辦這種事就勞民傷財。”老太太睜開眼，稍微坐正了些，“回過燕太太了麽？”
“早上就和她說過了。”
“她怎麽說？”
“沒說什麽，t只是聽著。”
老太太這時又怪，“她倒輕省，真是萬事不管了。”
“太太近日連門也少出。”
老太太沒問為什麽，想必心裏也很清楚，家下人流言紛紛，都說她是賊，還有臉出門麽？還真叫池鏡猜中了，說是寫信上京問二老爺銀子的事，但一直沒見結果，一定是沒問。可見老太太是刻意放這些閑話亂飛，這樣就可以不必證據定下人的罪。
可定了罪，那罰呢？此事多半還沒完，玉漏這會也猜不到她的心思，她那臉上一重山疊一重山似的皺紋，都是光陰堆疊起的幽暗的智慧。
半晌沒聽見裏頭說話，丁柔便走進來回：“老太太，二奶奶來了，在外頭坐了有一會了。”
老太太又將身子坐直，神色仍是懶懶散散的，“她不是回娘家去看她兄嫂去了嚜。請二奶奶進來。”
一時絡嫻進來，老太太道：“難得回去一趟，怎麽不在那頭吃過晚飯再回來？橫豎家裏也沒什麽事。”
絡嫻笑著沒說話，怕說出來給玉漏看笑話，雖然紙遲早包不住火，可也不能當著她的面受她的奚落。
玉漏見她欲言又止的神色，知道是有事要說，便先辭出去了，走到廊廡底下，猛的聽得一句：“老太太！”帶著哭腔。
老太太看見絡嫻驀地跪下，也吃了一驚，忙叫丁柔把人攙起來，“有什麽話慢慢說。”
絡嫻坐在下首椅上，前前後後將鳳二打人致死的事細說了一遍，一面急得直哭，“老太太 ，您發發慈悲，可千萬要救救我二哥！自從我母親過世，從前好些做官的人都大來往了，嫂子實在急得沒辦法，否則也不好來驚動老太太。”
老太太皺起眉來，“我還當是什麽事，急得你這樣。你家那頭只怕打聽得不實，待我先叫鏡兒去外頭問問看，你先回去，也告訴你娘家先不要急。”一面吩咐丁柔，“去把鏡兒叫來。”
池鏡剛睡了午覺起來，碰見玉漏回房，正和玉漏逗閑，拿根孔雀毛直搔她的臉。玉漏正在想事，心不在焉地給他拂開，“醒了就快起來，窩在床上沒個正經公子的樣子，像個懶漢。”
池鏡好笑，“你如今連我也敢教訓起來了？先管我的錢，又管我言行舉止，再給你管下去，我倒成你兒子了。”
玉漏扭頭一笑，“既是我兒子，怎麽不見你孝敬我？”
他將她一把拽下來，壓到她身上去，“這種便宜你也敢占？！”
玉漏忙掙脫起來，看見金寶端茶進來，忙往她身後躲，“你死皮賴臉要認我做娘，我怎好推讓呢？”
他下床來拉她，她推著金寶左擋右擋的，弄得金寶發煩，端著茶讓到一邊，“你們母子倆扯皮，可不要拉扯上我，茶都給你們推灑了。我的奶奶，你要真生出這麽個沒心沒肺的兒子，可有苦頭吃囖，還指望他孝敬你呀？他不背地裏算計得你傾家蕩產就算阿彌陀佛了。”
說得兩個人皆有些尷尬，池鏡悻悻地望著她一笑，“你這張嘴說話越來越難聽了。”
金寶翻了他一眼，沒再說什麽。玉漏望著他主仆倆好笑，這滿屋的丫頭，只金寶降得住他。她半玩笑似的朝池鏡推她，“她說話難聽，你也不見怪，這有什麽呢？我看你們到底是多少年的情分，往後要是封姨奶奶，別人我可不依，先要揀金寶。”
不待池鏡開口，金寶先臊得臉通紅，慪著道：“誰要給他做姨奶奶！你們夫妻玩笑，拉扯著我做什麽？我又不是活該給你們說笑取樂的！”說完便摔簾子出去了。
倒弄得玉漏有些訕訕的，睇一眼池鏡。池鏡反而一笑，“瞧，叫你亂說玩笑，得罪人了吧？”
玉漏輕輕撇下嘴，“我倒也不全是玩笑，誰知她竟這樣生氣，叫我以後也不敢說這話了。”
“她家裏有個表兄，早就心有所屬了。”
“有這回事？我怎麽一點沒聽見過？”心裏覺得惋惜，她看金寶好也不是一日兩日了，就等著時日再長些去對老太太說，到底剛成親沒兩年的男人，不好封姨奶奶。
池鏡走過來擁住她道：“你以為誰都能給你算計盡了？我勸你歇了這個念頭，只你和我兩個磨，別想拉人做擋箭牌。”
玉漏有些發窘，斜他一眼，“我可是全為你打算。”
池鏡只是笑，反正她什麽往他頭上推，他也習慣了。他旋到榻上吃茶，穿著深藍的寢衣，太陽流淌在上頭，像一片沈寂深沈的海。
隔了一會，她走過來，像是認錯，“我往後再不說這話了。”
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